Ενετικό Κάστρο Φορτέτζα #1208

Περιγραφή

Είναι πιθανό ότι ο λόφος πάνω στον οποίο βρίσκεται η Φορτέτζα ήταν αρχικά ένα νησί, συνδεδεμένο με την Κρήτη με μια στενή λωρίδα γης. Με την πάροδο του χρόνου, ιζήματα γέμισαν το κανάλι, συγχωνεύοντας τον λόφο με την ενδοχώρα. Ο λόφος του Παλαιόκαστρου ("Παλαιό Κάστρο") ίσως ήταν η τοποθεσία της ακρόπολης της αρχαίας Ρίθυμνας, πιθανόν να φιλοξενούσε τον Ναό του Απόλλωνα και το Ιερό της Αρτέμιδος, αν και αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί.

Κατά τη Δεύτερη Βυζαντινή Περίοδο (10ος-13ος αιώνας), δημιουργήθηκε ένας μικρός οχυρωμένος οικισμός ανατολικά του λόφου Παλαιόκαστρο, τον οποίο οι Βενετοί ονόμαζαν Castrum Rethemi, Castel Vecchio, ή Antico Castello ("Παλαιό Κάστρο").

Στις αρχές του 13ου αιώνα, ο Γενοβέζος πειρατής Ενρίκο Πεσκατόρε, αντίπαλος των Βενετών που επεδίωκε να κατακτήσει την Κρήτη, θεωρείται ότι αποκατέστησε τις βυζαντινές οχυρώσεις που περιέβαλαν τη μικρή πόλη κοντά στο λιμάνι. Παρότι το Castrum Rethemi διατηρήθηκε μετά την ανάληψη της Κρήτης από τους Βενετούς τον 13ο αιώνα, καμία από αυτές τις αρχικές οχυρώσεις δεν έχει διασωθεί μέχρι σήμερα.

Ως ναυτική δύναμη, οι Βενετοί σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν το Ρέθυμνο ως καταφύγιο και ενδιάμεση βάση μεταξύ Ηρακλείου και Χανίων, κάτι που τους οδήγησε στην κατασκευή ενός μικρού λιμανιού. Αυτό συνέβαλε στην ανάπτυξη του Ρεθύμνου σε πόλη, δημιουργώντας την ανάγκη για νέες οχυρώσεις.

Από το πρώτο μισό του 16ου αιώνα και έπειτα, διάφοροι παράγοντες, όπως η τουρκική απειλή και η άνοδος του πυροβολικού με την ανακάλυψη και ευρεία χρήση της πυρίτιδας, ώθησαν τη Βενετία να οργανώσει τη στρατιωτική άμυνα της Κρήτης. Αυτό ανέδειξε την ανάγκη κατασκευής της Φορτέτζας στο Ρέθυμνο. Τα τείχη σχεδιάστηκαν σύμφωνα με τα σχέδια του Βερονέζου αρχιτέκτονα Μικέλε Σανμικέλι, με την κατασκευή να ξεκινά το 1540 και να ολοκληρώνεται λίγο πριν το 1570.

Δυστυχώς, τα τείχη του Ρεθύμνου προσέφεραν ελάχιστη άμυνα και αποδείχθηκαν ανεπαρκή απέναντι στην επίθεση του Τούρκου κουρσάρου Ούλου Αλή Ρέις, πασά του Αλγερίου, ο οποίος επιτέθηκε στην πόλη το 1571 με 40 γαλέρες. Οι Βενετοί είχαν εγκαταλείψει την πόλη, αφήνοντας πίσω μόνο μια μικρή φρουρά 100 ανδρών, η οποία δεν κατάφερε να αντισταθεί για πολύ. Ο Ούλου Αλή κατέστρεψε τις οχυρώσεις και ισοπέδωσε την πόλη.

Αυτή η καταστροφή τόνισε την ανάγκη για ισχυρότερες οχυρώσεις. Τόσο οι βενετικές όσο και οι κρητικές αρχές αποφάσισαν την κατασκευή ενός φρουρίου ικανού να προστατεύσει όλους τους κατοίκους του Ρεθύμνου. Ο λόφος του Παλαιόκαστρου επιλέχθηκε ως το πιο κατάλληλο σημείο, και άρχισε η κατασκευή της Φορτέτζας, η οποία έγινε μία από τις μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες οχυρώσεις που κατασκευάστηκαν στην Κρήτη κατά τη βενετική περίοδο.