Κάστρο Λεονταρίου #1070

Περιγραφή

Το κάστρο του Λεονταρίου ιδρύθηκε από τους Φράγκους. Η ιστορία του συνδέεται με ένα παλαιότερο κάστρο της περιοχής, το κάστρο της Βελιγοστής, ένα βυζαντινό οχυρό που κατακτήθηκε από τους Φράγκους το 1209, τέσσερα χρόνια μετά την κατάκτηση της υπόλοιπης Πελοποννήσου. Η Βελιγοστή έγινε έδρα μίας από τις 12 βαρονίες του Πριγκιπάτου της Αχαΐας.

Για την προστασία της Βελιγοστής και της στρατηγικής της θέσης (καθώς βρισκόταν στο σταυροδρόμι μεταξύ Μεσσηνίας-Αρκαδίας-Λακωνίας), οι Φράγκοι έχτισαν ένα δεύτερο κάστρο εκεί: το κάστρο του Λεονταρίου. Ο λόφος του κάστρου μοιάζει με καθισμένο λιοντάρι, εξ ου και το όνομά του, που σημαίνει "λέων".

Μετά την κατάληψη του Μυστρά από τους Βυζαντινούς το 1262 και την άνοδο της οικογένειας των Ανδεγαυών στο θρόνο του Πριγκιπάτου της Αχαΐας, οι Φράγκοι άρχισαν να χάνουν εδάφη στην Πελοπόννησο προς όφελος των Ελλήνων. Ακολούθησαν αρκετές δεκαετίες εχθροπραξιών. Η περιοχή της Βελιγοστής-Λεονταρίου, ευρισκόμενη στο μεταίχμιο των δύο κρατών, αποτέλεσε συχνά θέατρο μαχών και διενέξεων. Σε αυτό το πλαίσιο, και χωρίς να υπάρχουν αναφορές για το τι ακριβώς συνέβη, το Κάστρο της Βελιγοστής καταστράφηκε ολοσχερώς το 1300. (Σήμερα, δεν είναι γνωστή η ακριβής τοποθεσία της Βελιγοστής.)