Κάστρο Ρινιάσας ή Κάστρο Δέσπως #1124

Περιγραφή

Στρατηγικά τοποθετημένο, το κάστρο βρίσκεται στη διαδρομή που συνδέει τα αλβανικά βουνά με τη νότια Ελλάδα, επιτρέποντας τον έλεγχο της δίοδος μεταξύ της Νικόπολης (σημερινής Πρέβεζας), της Πάργας και της Θεσπρωτίας. Η εγγύτητά του στη θάλασσα τού επέτρεπε επίσης να παρακολουθεί τις θαλάσσιες διαδρομές προς την Ιταλία και τα Ιόνια νησιά.

Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του κάστρου παραμένει αβέβαιη, αλλά η βυζαντινή ονομασία "Θωμόκαστρο" υποδηλώνει ότι χτίστηκε κατά τη βασιλεία του Θωμά Α', Δεσπότη της Ηπείρου (1296-1318). Πιθανότατα κατασκευάστηκε στις αρχές του 14ου αιώνα, όταν ο Θωμάς υπερασπίστηκε επιτυχώς την περιοχή από τις επεκτατικές φιλοδοξίες του Φιλίππου του Τάραντα.

Η πρώτη ιστορική αναφορά στο Θωμόκαστρο εμφανίζεται στην Ιστορία του Καντακουζηνού και συνδέεται με την επανάσταση των Ηπειρωτών το 1338 ενάντια στον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Ανδρόνικο Γ' Παλαιολόγο.

Κατά την επανάσταση αυτή, το 1338, ο Δεσπότης της Ηπείρου Νικηφόρος Β' Ορσίνι βρήκε καταφύγιο στο κάστρο. Ο Ιωάννης Καντακουζηνός, πριν γίνει αυτοκράτορας, έπεισε τον Νικηφόρο να παραδώσει το φρούριο μετά την κατάληψη των κοντινών κάστρων της Άρτας και των Ρωγών. Αργότερα, ο Νικηφόρος παντρεύτηκε την κόρη του Καντακουζηνού και μετακόμισε στην Κωνσταντινούπολη.